OURÉM, Portugal, 7 Ago (Reuters) - Dar uma nova vida ao lixo plástico levanta Carlos Bento da cama todas as manhãs. Mas a pandemia do coronavírus viu as receitas da Micronipol, a grande instalação de reciclagem que Bento administra no centro de Portugal, caírem até 40%, enfrentando assim um futuro incerto.
A Micronipol produz polietileno reciclado, a base para sacos plásticos e garrafas. O produto está a acumular-se nos armazéns pois os clientes, enfrentando as suas próprias dificuldades económicas, põem de lado a vontade de reciclar - optando ao invés por alternativas mais baratas: plásticos não reciclados feitos de hidrocarbonetos.
Ao mesmo tempo que as restrições foram sendo implementadas em todo o mundo, uma queda na procura por petróleo empurrou os preços para níveis mínimos históricos, fazendo com que os plásticos virgens - que já se estavam a tormar mais baratos do que o equivalente reciclado - fossem ainda mais acessíveis.
"Deixando de ser competitivos e começando a ter prejuízo, temos duas hipóteses: ou alguém nos tem de subsidiar para nós continuarmos a trabalhar ou teremos de fechar", disse Bento, ao lado de uma pilha de fardos de plástico reciclado coloridos.
Os preços mais baixos do plástico virgem podem significar um desastre para o futuro de recicladores europeus como a Micronipol.
Dados da S&P Global Platts mostraram que na Europa, o polietileno tereftalato (PET) virgem ficou acima de 7%, ou 60 euros por tonelada, mais barato do que o equivalente reciclado no mês passado.
O grupo da indústria Plastic Recyclers Europe disse que as empresas na maioria dos estados membros da União Europeia sinalizaram que as suas instalações de reciclagem reduziram drasticamente as operações e, em muitos casos, fecharam as linhas pelo menos por alguns meses.
"Sem uma reciclagem de plásticos que funcione bem e seja lucrativa, não há alternativa, nenhuma opção ambientalmente correcta para a gestão de resíduos de plástico", disse Antonino Furfari, o director administrativo do grupo. "Esses resíduos serão incinerados ou vão para aterro."
Texto integral em inglês: (Reportagem de Catarina Demony, traduzido para português por Maria Gonçalves, Editado em português por Catarina Demony)